NASA: Φωτεινό νέφος πάνω από το ηφαίστειο της Αίτνας τη νύχτα της 23ης Φεβρουαρίου 2021

Στις 01:37 τοπική ώρα τη νύχτα της 23ης Φεβρουαρίου 2021, το όργανο VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) του δορυφόρου NOAA-20 κατέγραψε την παρακάτω εικόνα, που δείχνει το ηφαιστειακό νέφος που είχε δημιουργήσει η Αίτνα. Εκείνη την ώρα, το μερικώς φωτισμένο νέφος εξαπλωνόταν βορειοδυτικά σε όλη τη Σικελία, καλύπτοντας με νέφος τέφρας το Παλέρμο πριν κατευθυνθεί βόρεια προς τη Σαρδηνία.

Το ηφαίστειο της Αίτνας κατατάσσεται ως το πιο ενεργό στην Ευρώπη και βρίσκεται σε κατάσταση έκρηξης από το 2011. Ωστόσο, ακόμη και οι έμπειροι παρατηρητές έχουν εντυπωσιαστεί από την ένταση της δραστηριότητας του ηφαιστείου τον Φεβρουάριο του 2021. Από τις 16 Φεβρουαρίου, ο νοτιοανατολικός κρατήρας της Αίτνας παρήγαγε μια σειρά από έντονα συντριβάνια λάβας που συνεχίστηκαν σποραδικά τη δράση τους για σχεδόν μια εβδομάδα. Έχοντας σχηματιστεί το 1971, ο νοτιοανατολικός κρατήρας είναι ο νεότερος από τους τέσσερις κρατήρες στην κορυφή του ηφαιστείου.

«Η φάση παροξυσμού με τις έξι πρόσφατες εκρήξεις ήταν από τις πιο έντονες στη νεότερη ιστορία του Νοτιοανατολικού Κρατήρα», εξήγησε ο Marco Neri, ηφαιστειολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας της Ιταλίας (INGV).

Στις 20-21 Φεβρουαρίου και 22-23 Φεβρουαρίου σημειώθηκε ιδιαίτερα έντονη δραστηριότητα. Μερικές φορές, τα συντριβάνια λάβας έφτασαν σε ύψος το 1,5 χιλιόμετρο. Οι στήλες τέφρας και μικρά θραύσματα βράχων έφτασαν σε ύψος 10 χιλιομέτρων. Μεγάλες ροές λάβας κύλησαν στην ανατολική πλευρά της Αίτνας. Παροξυσμοί παρόμοιας έντασης έχουν παρουσιαστεί στο Όρος Αίτνα τουλάχιστον τέσσερις φορές από το 1989 και το ηφαίστειο έχει παράξει περίπου 250 εκρήξεις διαφόρων εντάσεων από το 1977, δήλωσε ο Boris Behncke, επίσης από το INGV.

Ενώ η τέφρα προκάλεσε την προσωρινή διακοπή της λειτουργίας του κοντινού αεροδρομίου και κάλυψε περιοχές στη Βόρεια Σικελία, οι εκρήξεις του Φεβρουαρίου προκάλεσαν ελάχιστες ζημιές ή προβλήματα. Εφ 'όσον οι εκρήξεις παραμένουν σε αυτήν την ένταση και η λάβα προέρχεται από την κορυφή και όχι από τις πλευρές του ηφαιστείου, οι κίνδυνοι για τις γύρω κοινότητες είναι περιορισμένοι.

Δεν υπάρχει καμμία εγγύηση ότι η Αίτνα θα παραμείνει στην τρέχουσα κατάσταση έκρηξης για πάντα. «Οι περίοδοι έντονης δραστηριότητας ακολουθούνται σχεδόν πάντα από πλευρικές εκρήξεις που ανοίγουν τις πλευρές του ηφαιστείου, μερικές φορές σε χαμηλά υψόμετρα», δήλωσε ο Neri. «Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει συγκεκριμένη πιθανότητα η λάβα να επηρεάσει άμεσα μια αστική περιοχή, όπως έχει συμβεί πολλές φορές στο παρελθόν».

Η λάβα από την Αίτνα έχει προκαλέσει περιστασιακά προβλήματα στις γύρω κοινότητες. Το 1669, λάβα κάλυψε μέρος της πόλης Κατάνια. Το 1983, οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν δυναμίτη για την εκτροπή της λάβας μακριά από σπίτια. Και το 1992, ο στρατός έπρεπε να χτίσει ένα χωμάτινο τείχος για να προστατεύσει ένα χωριό.

Πηγή: NASA Earth Observatory
Περισσότερα: https://earthobservatory.nasa.gov/images/147996/a-nighttime-glow-over-mount-etna